堀口さんは、川高卒業後、金沢美術工芸大学（油絵科）に進学、
卒業制作（1965年）で描いた畳２枚分の作品「群像」を大学側が買い上げ、
国内外で注目を浴びた。
しかし、1968年十三で割烹料理屋を商う父が亡くなり、
現在の居酒屋「富五郎」として引き継ぐ。
この後7年間、絵は描けなかったそうだ。
―― 再び絵を描かれるようになりました。
その後も居酒屋との両立を続けられたのはどうしてですか？
画家としてメシが食えるというのは、並大抵のことではないのです。
美大を出た75％は教師をしています。
教師をやりながら芸術家になるのは、無理があります。
教師はどうしても他人の目を気にしてしまう。
それでは自由な絵が描けません。
有名画家の弟子になったら20年間はしんぼうせなあかんのです。
公的な支援もほどんどない世界です。
女房、子供を抱えて切羽詰まっていたら、自由に絵が描けません。
――7年後に絵を描くきっかけは何だったのですか？
店を軌道に乗せるまでは大変でした。
絵を描くどころではなかったのです。
でも、7年経ってよほど絵に飢えていたのでしょうね。
道のコンクリートのひび割れを見ても、これを切り取ったら絵になるな、
何を見ても絵にしたいと思うようになったのです。
それで再び絵筆を持ちました。
一度身についたデッサン力は落ちません。
また絵を描いてみたら、昔と変わらず描けました。
――その後数々の賞を受賞され、絵だけで食べていけるようになっても、
2足のワラジを続けておられるのは、なぜですか？
店に出て、いろんなお客さんに接することで、刺激を受けるのです。
その刺激が絵に生きてきます。
店には落語家さんたちも沢山来られます。
彼らとしゃべることが、エネルギーになる。
しかも長く店をやっているので、５０％を絵に、５０％を店に、という配分がちょうど良いのです。
7年間は絵が描けなかった
絵から音楽が聴こえる
――堀口さんのパステル画を最初に見たとき、私は音楽みたいだ
と思いました。躍動感にはリズムがあり、色はハーモニーを奏で、
そして豊かなメロディが流れている。
実は絵を描くときは、音楽を流してるのです。
ラテンとか、シャンソンとか。
良い絵には音楽があると思っています。