合格、そして今日まで

■それだけ過酷な合宿を乗り越えられて、発表はさぞ緊張されたでしょうね。

合格発表は順次名前を読み上げていくという方法でした。読み上げ終わると「以上です」と言うので、残りは不合格。合格者は0かもしれないし全員かもしれないという。

発表では最初に言った前田五郎師匠の娘さんや、タカラジェンヌの人なんかが順当に読み上げられていって、僕が呼ばれたのは9番目でした。そしたら、10人目のあとに「以上です」と言われて。ギリギリやったんです。結果、合格者は17人中10人。本当に過酷な合宿でしたね。

■そこから、現在のご活躍につながっていく、と。

そうやって苦労して入ったんですが、最初のうちはやっぱりバイトしもってです。ギャラがひと舞台あたり800円。1週間やっても1万円いかないぐらいですので。それから今9年目ぐらい。ありがたいことにギャラも上がって、ようやく吉本だけで食えるようになりました。でも実際まだまだです（笑）

■やはり、入ってからもかなりのご苦労があるわけですね。

やっぱり入ったから売れるというわけではないです。中に入ってからも弱肉強食ですから。だいたい総勢で90人ぐらいいるんですが、半年、一年と出番が貰えない人もいますしね。お笑いのセンスはもちろんですが、アドリブに応えられる頭の回転の速さなんかも求められます。

■出番が貰える人と貰えない人。どういう部分で差がついていくのでしょうか？

一回の出番でどれだけ強い印象を与えられるかというのもありますが、最初は基本的に「決められたことがキチンとこなせるかどうか」だと思います。ちゃんとしたお芝居ができる、セリフが言える、ボケやツッコミができる。これを積み重ねないとやっぱり認められないところがあります。

あとはどこでも同じだと思いますが、人徳もあります。先輩たちとしっかりコミュニケーションを取れる人間は、チャンスも貰いやすい。

■なるほど。本日は興味深いお話をありがとうございました。最後に、読者の方にメッセージなどいただけますでしょうか。

やはり、テレビで見るのと生で観劇するのとでは全然印象が違います。私も中に入って実感しましたので、ぜひNGKにいらして生の新喜劇を観てほしいですね。

あとは今、奈良健康ランドのステージでも週末に新喜劇の舞台が見られます。こちらは先方と吉本との契約で実現したもので、6,7人ぐらいのミニ公演で若手を中心に回しているのですが、4座長のうちの1人を私が務めさせてもらっています。おかげ様で2014年も1月から3月まで継続することになりましたので、こちらも機会があればぜひ。